Piłkarska reprezentacja Chorwacji od wielu lat słynie z klasowych napastników, by przypomnieć chociażby takie nazwiska jak Šuker, Vlaović, czy Bokšić. Do tego panteonu gwiazd ma szansę dołączyć w niedalekiej przyszłości Nikola Kalinić, anonsowany w swojej ojczyźnie jako "nowy Davor Šuker".

Kalinić urodził się 5 stycznia 1988 roku w niewielkim miasteczku Solin, oddalonym o kilka kilometrów od Splitu. W wieku 10 lat dołączył do akademii piłkarskiej Hajduka, a juz 7 lat później (w listopadzie 2005 r.) zadebiutował w chorwackiej ekstraklasie. Jako, że w barwach Hajduka nie mógł liczyć na regularne występy, w klubie uznano, iż najlepszym rozwiązaniem dla młodego napastnika będzie półroczne wypożyczenie do pierwszoligowej Istry 1961 Pula. W tym okresie wystapił łącznie w 12 meczach Istry i zdobył 3 gole, a jego gra zachwyciła ówczesnego szkoleniowca tego zespołu, Krunoslava Jurčicia (obecnie trener Dinama Zagrzeb), który "ochrzcił" go "chorwackim Ibrahimoviciem". Po pół roku spędzonym w Puli, wypożyczono go ponownie - tym razem do Šibenika, gdzie pokazał się z bardzo dobrej strony, strzelając 4 bramki w zaledwie 8 występach. Wielu obserwatorów patrzyło z podziwem na grę Kalinicia, lecz byli i tacy, którzy zarzucali mu boiskowy egoizm, ze względu na małą liczbę asyst.

Zmieniło się to diametralnie wraz z powrotem Kalinicia do Hajduka, w sezonie 2007/2008. Utalentowany snajper zakończył rozgrywki z 10 asystami i 17 bramkami na koncie, plasując się na 2 miejscu w klasyfikacji najskuteczniejszych strzelców 1. HNL, tuż za Želimirem Terkešem z Zadaru (21 goli). W tym czasie Kalinić dał się również poznać z wybuchowego charakteru. Wiele krytycznych uwag pod adresem młodego napastnika padło po jego niesportowym zachowaniu w meczu przeciwko odwiecznemu rywalowi ze stadionu Maksimir, kiedy to ze złością rzucił opaskę kapitańską, po tym, jak został zmieniony przez trenera.

W kolejnym sezonie (2008/2009) Kalinic utrzymał wysoka dyspozycję i zakończył rozgrywki z 15 bramkami na koncie (o 1 trafienie mniej od Mario Mandžukicia, najlepszego strzelca ligi), a o jego strzeleckich dokonaniach mówiono już nie tylko w Chorwacji. Kalinić znalazł się na celowniku zespołów z najsilniejszych lig europejskich, pomimo, że po raz drugi z rzędu nie wykorzystał szansy, by sięgnąć po koronę króla strzelców. W czasie ostatniego okienka transferowego zażartą walkę o młodego snajpera stoczyły 3 kluby (Portsmouth, FC Porto i Blackburn). Kalinić wybrał ostatecznie ten ostatni zespół, podpisując z Rovers 4-letni kontrakt, a suma transferu wyniosła 6 milionów funtów. Kalinić zadebiutował w zespole z Ewood Park w wyjazdowym meczu 3. kolejki przeciwko Sunderlandowi, wchodząc na boisko na ostatni kwadrans. Obecny sezon nie jest jednak dla młodego Chorwata tak udany jak 2 poprzednie, częściej niż w pierwszej drużynie występuje bowiem w rezerwach. Menadżer Rovers ma jednak świadomość, że tak młodego zawodnika należy wprowadzać do zespołu bardzo ostrożnie. Niewykluczone więc, że po okresie aklimatyzacji Kalinić znów zacznie błyszczeć skutecznością.

Osobnej wzmianki wymaga przebieg kariery reprezentacyjnej Kalinicia. W kadrach młodzieżowych (U-17, U-19, U-21) bił wszelkie rekordy strzeleckie, zdobywając imponującą łączną liczbę 30 goli w 35 spotkaniach. Napastnik był także jedną z największych gwiazd rozgrywanych na przełomie 2004 i 2005 roku Mistrzostw Europy do lat 17, kiedy to został najskuteczniejszym strzelcem całego turnieju (z 11 bramkami na koncie). W seniorskiej reprezentacji Chorwacji zadebiutował w maju 2008 roku, w meczu towarzyskim przeciwko Mołdawii. 21-letni obecnie zawodnik znalazł się także w kadrze Chorwacji na Euro 2008, lecz na imprezie zagrał zaledwie kilkanaście minut. Według selekcjonera Slavena Bilicia, Kalinić jest obecnie największą "nadzieją chorwackiego futbolu".

Dla wielu, Kalinić jest napastnikiem, który posiada wszelkie cechy niezbędne do gry na wysokim poziomie. Potrafi nie tylko wykorzystywać z zimną krwią sytuacje podbramkowe, skutecznie egzekwować rzuty karne, walczyć w pojedynkach powietrznych z obrońcami, ale także notuje dużą liczbę asyst.

Bramki Kalinicia z czasów gry w Hajduku:

Komentarze (0)