W kraju Słowian południowych, bo takie jest dosłowne tłumaczenie nazwy Jugosławia ("jug" w językach południowosłowiańskich oznacza "południe" - przyp. red.), piłka nożna zawsze była sportem narodowym, jednak reprezentacja Jugosławii nigdy nie wygrała turnieju o Mistrzostwo Świata lub Europy. Największym sukcesem było zdobycie złotego medalu na IO w Rzymie w 1960 roku, półfinał MŚ w 1930 roku, 4. miejsce w 1962, 2. miejsce na ME w 1960 i 1968 roku. O tym, dlaczego Jugosłowianie nigdy nie wygrali żadnej z dwóch najważniejszych piłkarskich imprez, krążą legendy. Szczególnie dotyczy to lat 70. ubiegłego stulecia, kiedy to mieli w swoich szeregach bardzo dobrych zawodników.



W 1974 roku na MŚ w RFN zajęli pierwsze miejsce w grupie, remisując między innymi bezbramkowo z Brazylią w meczu otwarcia. Jednak w trakcie turnieju zawodnicy często zajmowali się podpisywaniem zagranicznych kontraktów, a przed meczem z RFN ze służbową wizytą udał się Tito...



Również ciekawie było dwa lata później na ME, które organizowała Jugosławia. W półfinale "Plavi" znowu trafili na RFN i mimo prowadzenia 2-0 nie udało im się awansować do finału, odpadając po dogrywce.